Класс А – низкий КПД (порядка 30%), но и невысокий уровень искажений. КПД означает, что только часть подведенной энергии тратится на усиление звука, остальное выделяется в виде тепла. В этом режиме получается приятный “теплый” звук.
Класс B – высокий КПД (порядка 70%), но невысокое качество звука – “сухое” звучание.
Класс AB – при близком к максимальному сигналу работает в режиме В, а при малых сигналах – в режиме А. Получается компромиссное решение – достаточно высокое КПД (порядка 60%) и хорошее качество звука. Большинство усилителей работают в этом классе.
Класс D – очень высокий КПД (порядка 85%), а при использовании импульсного блока питания – малый вес, что может сыграть роль в мобильных использованиях.
Ещё есть усилители класса С - оч высокий КПД, используются преимущественно в ВЧ усилителях мощности.
И ещё несколько классов для спец преминения ( не широко использованы).